Unter Umweltverschmutzung versteht man im Allgemeinen die Verunreinigung der Umwelt. Das heiß so viel wie den natürlichen Lebensraum des Menschen und der Tiere, durch die Belastung der Natur mit Abfällen und Schadstoffen zu vergiften. Dabei entsteht eine Umweltverschmutzung nicht nur an den Entstehungsorten, sondern kann durch Ferntransporte, wie Wind, Wasser oder anderen Mechanismen in weitentfernte Bereiche gelangen und so an Orten gefunden werden, wo diese Substanzen nie eingesetzt worden. Oft werden solche Substanzen über den Wassertransport von Meeresströmungen und Flüssen weiter gebracht. Wie ein Schadstoff über die Luft oder den Wassertransport in entfernte Regionen transportiert werden, ist abhängig von der Flüssigkeit und seiner Wasserlöslichkeit. Desweiteren spielen unter anderem die Umgebungsbedingungen, wie Lufttemperatur, Luftfeuchtigkeit, Niederschlagsmenge, und weitere, eine Rolle. Die wichtigsten Arten einer Umweltverschmutzung sind Gewässer-, Luft-, Boden-, Licht- und Akustische Verschmutzung.
Durch fünf Entwicklungsschritte ist die Geschichte der Umweltbelastung geprägt. Mit jedem weiteren Schritt ist das Ausmaß oder die Verbreitung der Umweltbelastungen bis zur globalen Umweltverschmutzung immer weiter gewachsen. Angefangen hat es mit der Nutzung von Feuer durch den Menschen. Mit dem Anfang der Landwirtschaft, durch das Anlegen von Monokulturen, hat der Mensch das erste Mal Ökosysteme verändert. Diese Veränderung beschädigte den Boden so, dass es keine natürliche Vegetation mehr gab, wenn der Boden nicht mehr genutzt wurde. Gleichwohl der Städtebau führte zu Umweltveränderungen. Ein markantes Beispiel ist das abholzen der Wälder im Mittelmeerraum für den Flottenbau. Die erste massive Umweltverschmutzung der Menschen war die Gewinnung von Metallen durch das Schmelzen von Erzen. Auch das Handwerk und die Industrie haben etwas zur Umweltverschmutzung beigetragen. Schon im 17. Und 18. Jahrhundert gab es die ersten Boden- und Wasserverschmutzungen durch bestimmte Betriebe. Auch die Schmiede haben Boden- und Luftverschmutzungen verursacht. Umweltschäden in der näheren Umgebung von Fabriken traten mit Beginn der industriellen Revolution immer stärker auf. Die schwefelhaltigen Abgase führten zu starken absterben der Vegetationen. Auch die Globalbelastungen des 20. Jahrhunderts hören nicht auf damit, die Erde weiter zu zerstören. Es wird immer weiter so gehen, wenn wir nicht langsam etwas gegen die Umweltverschmutzungen tun. Jeder ist davon betroffen und deswegen sollten alle etwas dagegen tun, sonst gibt es bald nichts mehr.